大坂なおみ好発進 目標の「年内ベスト5入り」達成の根拠
なにしろ、日本勢として初めてグランドスラムを制した直後の凱旋試合だ。
例によってテレビやスポーツ紙は大騒ぎ。巷では、ちょっとした「大坂フィーバー」まで起きている。しかも、初戦の相手は１４年の全豪オープン準優勝のチブルコバ（２９＝スロバキア、世界ランク３０位）だ。天真爛漫な大坂なおみ（２０＝同７位）といえども、多少のプレッシャーはあって当然。足をすくわれる可能性もないわけではなかった。
が、苦戦どころか、６―２、６―１の快勝。強烈なサーブに加え、多彩なショットで相手に付け入る隙を与えない。たったの５９分で実力者を退けた。
「あまり緊張は感じなかった。たくさんの方が見に来てくれ、むしろエキサイティングだった。きょうは髙いレベルで試合ができた」とは試合後の本人。それなら「今季中のベスト５入り」という目標は達成できるのか。
「可能性は高い」と、先の全米オープンも取材したさる放送関係者がこう言った。
「ウイナー（ラリーでボールが相手のラケットに触れることなく決まったショット）が２００キロ近く出ていたように、パワフルなショットが、しかも、いいコースに決まっていた。全米であのセリーナを翻弄したときの好調が持続していて、勢いもある。初めてメジャーを勝った直後でフツーはプレッシャーも感じるけど、そもそもがお祭り好きというか、場の雰囲気にのまれるタイプではない。今回、ライバルたちに完璧なテニスを見せつけたことも、今後を戦ううえでプラスになる。大坂に加え、去年の全仏を制したオスタペンコ（ラトビア）、カサトキナ（ロシア）という９７年生まれトリオの時代に入った感すらある。本人もしばらくは負ける気がしないのではないか」
大坂はこの日で８強入り。準々決勝ではストリコバ（チェコ＝同２５位）とコンタベイト（エストニア＝同２７位）の勝者と対戦する。
