指導者転身せず？ レスリング吉田沙保里の気になる引退後

父・栄勝さん（右）の教えが大きい（Ｃ）共同通信社

　霊長類最強女子が、ついにマットを去る。

　五輪、世界選手権合わせて１６大会連続で頂点に立った女子レスリングの吉田沙保里（３６）が昨８日、自身のツイッターで「３３年間のレスリング選手生活に区切りをつけることを決断しました」と現役引退を表明した。

　吉田は銀メダルに終わった１６年リオ五輪を最後に休養し、進退を明らかにしないまま女子日本代表のコーチを務めていた。

　タレント活動の傍ら、世界選手権や全日本選手権などのテレビ中継の解説を務めるなど、女子レスリングの広告塔としての役割もこなしてきた。

　五輪５個目のメダルがかかる２０年東京五輪開幕まで２年を切ったいま、引退を表明したのは引き際を痛感したからだという。

　リオ五輪後、女子中量級は若手が台頭。昨年１０月の世界選手権（ブダペスト）の５５キロ級を制した向田真優（２１＝至学館大）は吉田の後継者と位置付けられ、東京五輪でも金メダルが有力視されるまでに成長した。

「リオ五輪後は競技から遠ざかり、全日本合宿で若手のスパーリングパートナーを務める程度。本格的な練習もしてこなかった。東京五輪を目指して練習を再開しても、五輪どころか国内選考会を勝ち抜くのさえ厳しいのが現実です。最近では若手の練習相手を務めた後に『しんどい』とこぼすなど、体力の衰えを口にすることも珍しくない。レスリングの手ほどきを受けた父・栄勝さん（故人）からは常々、『アスリートは旬の時期にやめなければならない』と言われてきた。父親の遺志もあって、生き恥をさらすより、潔く身を引くべきと判断したのでしょう」（レスリング関係者）