平成にメジャーの常識を覆したイチローと大谷翔平の“価値”

スピードでファンを魅了したイチロー（左）と、2018年マリナーズ戦で先発として登板した大谷（Ｃ）共同通信社

　イチローはそれまで分厚い脂ぎったステーキばかりで辟易していたメジャーファンの前に突如現れた、わさびを利かせた白身の刺し身のような存在だったというのだ。

■「世界一にならないといけない選手」

　そのイチローから「世界一にならないといけない選手。サイ・ヤング賞の翌年に５０本塁打したら化けもん。それが想像できなくない」とエールを送られたのが、エンゼルス・大谷翔平（２４）だ。

　昨季、投打の二刀流でデビュー。１０試合に登板し４勝２敗、防御率３・３１。ＤＨでは１０４試合で打率２割８分５厘、２２本塁打、６１打点。１９１９年のベーブ・ルース（当時レッドソックス）以来の二刀流選手として評価され、新人王を受賞した。

「ルースを最後に途絶えていた『２ウエープレーヤー』が、メジャーの歴史に残る衝撃を与えたのは間違いありません。米国のファンの間で、二刀流は１００年近くも映画やアニメの世界のものとして捉えられてきた。ただ投げて打つだけではなく、大谷の場合は１６０キロ超の剛速球に、長打力も持ち合わせている。投打とも一線級です。メジャーに新たな可能性をもたらしました」（スポーツライター・友成那智氏）