平成にメジャーの常識を覆したイチローと大谷翔平の“価値”

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 イチローはそれまで分厚い脂ぎったステーキばかりで辟易していたメジャーファンの前に突如現れた、わさびを利かせた白身の刺し身のような存在だったというのだ。

■「世界一にならないといけない選手」

 そのイチローから「世界一にならないといけない選手。サイ・ヤング賞の翌年に50本塁打したら化けもん。それが想像できなくない」とエールを送られたのが、エンゼルス・大谷翔平(24)だ。

 昨季、投打の二刀流でデビュー。10試合に登板し4勝2敗、防御率3・31。DHでは104試合で打率2割8分5厘、22本塁打、61打点。1919年のベーブ・ルース(当時レッドソックス)以来の二刀流選手として評価され、新人王を受賞した。

「ルースを最後に途絶えていた『2ウエープレーヤー』が、メジャーの歴史に残る衝撃を与えたのは間違いありません。米国のファンの間で、二刀流は100年近くも映画やアニメの世界のものとして捉えられてきた。ただ投げて打つだけではなく、大谷の場合は160キロ超の剛速球に、長打力も持ち合わせている。投打とも一線級です。メジャーに新たな可能性をもたらしました」(スポーツライター・友成那智氏)

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