W杯2次予選は格下と 指揮官の仕事は若手テストと世代交代
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２０２２年Ｗ杯カタール大会アジア２次予選で日本代表の対戦相手は、レベル差の大きな格下ばかり。
もっとも、敵はピッチ外にあり。９月のミャンマーとのアウェー戦は高温多湿が、来年３月のモンゴルとのアウェー戦は氷点下の気温が、１１月のキルギスとのアウェー戦は降雪が、森保日本代表の前に立ちはだかる。しかし――。前回ロシア大会の２次予選も、日本代表は通算７勝１分けと危なげなかった。今回も無敗突破の可能性大である。
そこで森保監督は、Ｗ杯２次予選で何を目標にして戦うべきなのか？ 「まずは２０２０年７月に開幕する東京五輪を念頭に置き、２３歳以下の若手をテストしたい」と元サッカーダイジェスト編集長の六川亨氏が言う。
「コパ・アメリカ（南米選手権）のウルグアイ戦２ゴールで名前を売ったＭＦ三好（２２）ら東京五輪に向けて有望株をテストする――ことが可能なレベルの相手に恵まれたわけですから積極的にプレーさせるべきでしょう。さらに言うならば、五輪の先の２０２２年のカタールＷ杯を見据えてコパ招集組の広島ＧＫ大迫（１９）、イタリアＤＦ冨安（２０）、レアルＭのＭＦ久保（１８）、バルセロナのＭＦ安部（２０）のスペイン勢に法政大のＦＷ上田（２０）といった若手もどんどん使い、公式戦を通して世代交代を促していくことにもトライしてほしいと思います」
勝負はゲタを履くまで分からないし、サッカーは番狂わせが起こり得るボールゲームでもある。しかし、仮に２、３試合ドローに終わったとしても、日本の２次予選突破は間違いないと言っていい。若手を積極果敢に起用すべき――。
