佐々木朗希 吉井コーチも懸念する“関西弁恐怖症”の克服度
同じ東北出身の種市を教育係にした球団の配慮は、佐々木にとってプラスになっているようだ。石垣島での自主トレで先輩選手との練習が“解禁”されると、自ら種市に「一緒に練習しましょう」と声をかけていた。いまのところ、すんなりチームに溶け込んでいるようには見える。
「ボク自身は（母校・八戸工大第一の）監督が関西出身の人だったし、（プロ入り後も）言葉の違いは気にならなかった」と言う教育係の種市は、佐々木とも特に関西弁に関する話はしていないそうで、「自分のことで精いっぱいですし、自分もまだ２１歳ですから、何か率先して教える立場ではないので」と前置きしつつも、こう言った。
「質問してきたり、僕自身がプロ入りして困ったことなどは、伝えることはあります。佐々木にはまず、『なるべく早く、先輩の名前と顔を一致させるように』という話はしました」
■「大丈夫みたい」
佐々木は２年目で千葉出身の古谷拓郎（１９）とも一緒に練習をしたり、食事をしたり、宿舎から球場へのタクシー移動にも同乗することが多い。７日の練習後も、種市と古谷と３人で宿舎に帰った。種市―古谷との人間関係のラインが構築されつつある。
古谷は、いまだブルペン入りしていない佐々木と同様、１年目だった昨年のキャンプでは、体づくりが中心だった。
「僕も同じ感じでやってきましたが、ファームでは１年を通してある程度の試合を投げられました（１３試合、６勝４敗、５０回）。特に焦ることなくやっても、（佐々木は）ポテンシャルも高いし、シーズンに間に合うと思います。どうしても他球団の新人と比べると遅れていると思いがちで、投げたそうな感じはありますけど、１年間を通してやることを考えれば、焦らなくて大丈夫だと思う、というような話をしました」（古谷拓郎）
そうしたバックアップもあってか、当初は佐々木との会話を心配していた吉井投手コーチも「（関西弁については）大丈夫みたいですね」と安心した様子。大阪出身で同期のドラフト５位・福田光輝（大阪桐蔭―法大）も、「関西弁恐怖症？ その話自体を知りませんでした」。同期の新人にはこの福田と育成ドラフト２位の植田の２人の関西出身者がいるが、違和感なくコミュニケーションを取れているようだ。
関西弁恐怖症を克服したとすれば、懸念材料がひとつ減ったことにはなる。
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