エリート一家の3代目 “坊ちゃん”琴ノ若は高校で相撲に覚醒

22歳・佐渡ケ嶽部屋・前頭18枚目

琴ノ若は偉大な祖父に並ぶことができるか（Ｃ）共同通信社

　父は元関脇琴ノ若、母方の祖父は元横綱琴桜。そんな相撲エリートの家系に生まれた２代目琴ノ若は「少なくとも親父以上の素質がある」と、言われている。体格も１９１センチ、１８１キロだった父にひけをとらない。

　幼少期から祖父の薫陶を受け、自宅を兼ねる佐渡ケ嶽部屋で育った。しかし、頭角を現したのは意外にも高校時代だ。

　佐渡ケ嶽部屋のタニマチ筋が言う。

「子供の頃から琴桜の手ほどきで相撲をやっていたが、坊ちゃん気質なのか力強さや覇気といったものがなく、弱かった。埼玉栄高校でも２年までは鳴かず飛ばず。仮にあのままプロ入りしたら、せいぜい幕下止まりだったでしょう。それが３年時に主将に指名されてから、顔つきが変わった。相撲ぶりもそれまでとは一変して積極的になり、その年のインターハイで団体優勝。決勝戦では２対２で迎えた大将戦、土俵際に追い詰められて九分九厘負けていたのに、起死回生の逆転劇です」

　父である先代琴ノ若こと佐渡ケ嶽親方も、あくまでひとりの弟子として接している。