１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
マリティモ前田大然はマデイラ島で自宅待機「耐えるしか」
７月24日に開幕するはずだった東京五輪。しかし、新型コロナウイルスの感染拡大で１年の延期が決定し、最も影響を受けているのはアスリートたちだ。サッカー男子代表もＵ-23（23歳以下）の年齢制限がどうなるのか、微妙な情勢だった。４月に入って国際サッカー連盟（FIFA）が、従来の「1997年１月１日以降生まれ」という出場資格を維持する方針を表明。これで＜24歳以下の選手＞も本大会に出場できるようになった。当事者のひとりで現在、クリスティアーノ・ロナウドの生まれ故郷で知られるポルトガル・マデイラ島の自宅で待機生活を送る前田大然（22）も「24歳以下になると言われていたけど、少し不安はあった。その通りになってホッとしました」と安堵感を口にした。（編集部注=インタビューは電話で行われました）
■「早くボールを思いっきり蹴りたい」
――３月中旬から自宅待機になったんですよね？
「14日のリーグ戦が中止になった後、４～５人で練習することが許されていたんです。でも17日から活動休止になり、自宅で体幹や筋トレをしたり、駐車場でボールを蹴るくらいしかできなくなった。３月末からはオンラインでのフィジカル強化が始まり、４月中旬には外を走れるようになりました。今は毎日10キロくらいのランニングをしてますが、５週間サッカーしてません。早くボールを思いっ切り蹴りたいです」
――ポルトガルは欧州の中で感染者も死者も少ない国です（５月１日現在で感染者が２万5045人、死者が989人）。
「田舎だから人が来ないせいかな（笑い）。でもマデイラ島でも感染者が増え、フンシャル近くの町で集団感染が発生したと聞きました。非常事態宣言も５月２日まで延長されましたし、外出制限も変わっていません」
――今の生活は？
「妻と生後10カ月になる娘（爽世ちゃん＝写真）と生活していますが、言葉の通じない国で万が一、感染したら本当にどうなるか分からない。クラブから貸与されている車が古くて、バッテリーが上がるアクシデントがこのところ頻繁に起きるんですが、それさえもスタッフを呼んで充電してもらっているくらい（苦笑い）。そんな感じだから、病院でまともな意思疎通は図れないと思うし、絶対に感染させられない。怖くて外に出せないんで買い物は自分１人で週２～３回行ってます。嫁さんの実家も心配してますけど、リーグ戦が６月ごろに再開される可能性もあるし、契約も６月末まで残っている。僕自身もポルトガルで最後までしっかりプレーしたいんで、今は耐えるしかないですね」
五輪年齢制限問題の解決に安堵
――東京五輪も１年の延期が決まりましたね。
「いろんな報道を見て『中止になるんだ……』と複雑な心境になりました。僕は2019年６月の南米選手権で『このままじゃ五輪に出られたとしても活躍するのは難しい』と痛感して、欧州挑戦に踏み切りましたからね。でも１年の延期が決まった。そこで年齢制限問題が浮上した。『方向性が出るのを待つしかない』と思っていました」
――他の五輪メンバーとの意思疎通は？
「雄太君（中山＝ズヴォレ／オランダ）が中心となって『みんなで頑張ろう』と発信してくれていました。ユキナリ（菅原由勢＝AZ／オランダ）や、タケ（久保建英＝マジョルカ／スペイン）とも連絡を取り合っていたけど、みんなで乗り切れたらいいという気持ちでした。４月にFIFAの方針が出た時は、よかったと素直に思いましたね」
――コロナの収束が見えない今は五輪代表活動の再開も難しいです。
「３月のＵ-23のコートジボワール、南アフリカとの２連戦が流れ、７月の神戸での親善試合も中止になった。FIFA関係者も『今年の国際試合実施は難しい』と言っているみたいだし、９月以降の代表活動もできないかもしれない。先行き不透明だと思います」
――森保一監督の兼任問題も重なり、チームづくりがイチからやり直しになる可能性もありますね。
「僕にとってはイチからだろうが、途中からだろうが関係ない。来年７月にパワーアップした自分がいればいいんです。娘も来年夏には２歳になりますし、自分が東京五輪に出る姿を記憶してくれるかもしれない。『パパの活躍、覚えてるよ』と言われるように頑張るしかない。そのためにも自主トレを続けてコンディションを保つこと。今はそれが第一だと思います」
――五輪に出られなかったとしても、2018年ロシア大会で活躍した大迫勇也（ブレーメン／ドイツ）や柴崎岳（ラ・コルーニャ／スペイン）のような選手もいます。
「サッカー選手の場合は五輪がキャリアのゴールではないですからね。Ｗ杯の本大会に出ることの方が重要。昨年の南米選手権に初めてＡ代表として出ましたけど、何も分からないうちに終わってしまった。Ａ代表でどんどんプレーしたいし、強い相手と戦いたいという意欲は強まりました」
――そのためにも今後のキャリア形成をどうしていくかが重要です。
「マリティモとの契約が終わった後、どうするのか、まだ決めていません。もちろん欧州で挑戦したい気持ちはあります。でも、今回（の新型コロナ禍）ばかりは状況が違うので、家族や代理人としっかり相談しながら、自分が最大限飛躍できるように考えていきたいです」
（聞き手＝元川悦子／サッカージャーナリスト）
▽前田大然（まえだ・だいぜん） 1997年10月20日生まれ、大阪・南河内郡出身。山梨学院高から2016年にＪ２松本入り。17年にＪ２水戸にレンタル移籍して13得点。50メートル5.8秒の俊足と決定力に磨きをかけ、18年にＵ-21日本代表選出。19年６月の南米選手権（ブラジル）でＡ代表デビュー。同年７月にポルトガル１部マリティモに移籍。森保監督が大きな期待を寄せているスピードスターである。
