１９４９年、福島県南相馬市生まれ。ルポライター。第３回報知ドキュメント大賞受賞。著書に「伊勢湾台風―水害前線の村」など。３・１１後は出身地・南相馬中心に原発禍の実態を取材し続けている。近著に「南相馬少年野球団」「大島鎌吉の東京オリンピック」
3大会連続メダルに貢献 世界一の名セッターは底なしの酒豪
後頭部に目がある
１８歳で日本代表入り。２０歳で６４年東京オリンピック出場を果たした猫田は、当時から天才セッターといわれた。
「当時のセッターは、前にトスを上げるのが当たり前。ところが、猫田はバックトスを自由自在に上げる。私らは『あいつの後頭部には目がある』と言っていた。キャプテンの出町豊さん、それに若い猫田のツーセッターが機能し、それが銅メダル獲得につながった」
こんなエピソードがある。ミュンヘンオリンピック開催１年前の７１年、猫田は練習中に右腕を複雑骨折。監督の松平康隆は「もう金メダルは絶望的だ」と漏らすが、懸命のリハビリで復帰すると「金メダルはいただきだ！」。猫田の存在は絶大だったのだ。
４位でメダルを逃したモントリオール大会後、猫田は現役選手を引退。所属していた専売広島（現ＪＴサンダーズ）の監督に就任。亡くなるまで指揮官を務めるが、優勝できずにこう言った。
「わしにとっては、世界一よりも日本一のほうが難しいかもしれん」
猫田勝敏が亡くなった２４日後の８３年９月２８日、広島県立体育館で日本バレーボール協会葬が行われた。参列者は実に２０００人に及んだ。
昨年の１月、それぞれの墓前で両手を合わせた菅原貞敬。その思いは、天に召された恩師や仲間たちに届いたにちがいない――。
▽ねこだ・かつとし １９４４年、広島県生まれ。崇徳高校卒業後に日本専売公社広島地方局（現日本たばこ産業広島支店）入社。６４年東京五輪からモントリオール大会まで４大会連続出場し、「世界一の名セッター」と称される。
