自殺した名ハードラー 依田郁子さんが試合前に行った儀式

1964年東京五輪・陸上女子80メートルハードル 依田郁子さん（上）

1964年東京五輪女子80メートル障害準決勝、第2ハードルを越える依田郁子（右端）／（Ｃ）共同通信社

〈依田（旧姓）郁子さん自殺　東京五輪で大活躍　ヒザ関節の痛み続き〉

　６４年東京オリンピックから１９年。こんな見出しで全国紙が５段抜き、写真入りで報じたのは、１９８３年１０月１５日だった。前日の１４日夕方、茨城県つくば市の自宅８畳間の鴨居にネクタイを巻き付け、首つり自殺を図ったのだ。享年４５。

■スタート前に逆立ち、バック転

　依田郁子は８０メートルハードルを専門とした、稀有なオリンピアンだった。顔や首、肩にサロメチール軟膏を塗り、逆立ちをしてバック転。さらにレモンを丸かじりする。スタート前の彼女流の儀式、ルーティンではあったが、観客は呆気に取られながらも「依田劇場」と呼んで喜んだ。

　そんな依田が、世界にその名を馳せたのは、東京オリンピック開催１年前の６３年１０月。３４カ国が参加した国立競技場でのプレオリンピック（東京国際スポーツ大会）のときだった。８０メートルハードル予選で、その年の最高記録１０秒６をマーク。決勝でも世界の強豪選手を寄せ付けず、難なく優勝を決めたのだ。