1強5弱のセで加速する巨人依存…現場もフロントも独壇場
セの公式戦は約４０試合を残して巨人が独走。２２日の広島戦はサヨナラ勝ちを収め、マジック３０となり、最短で１０月１２日にも、巨人の２年連続の優勝が決まる。
巨人はライバル５球団全てに勝ち越しているように、投打で圧倒している。某球団ＯＢは、「エースの菅野が開幕１１連勝を達成、リーグ最少の２１失策と、守りの野球をする一方で、打線の方は、打撃３０傑に入っている選手は坂本と岡本、丸の３人だけ。経験の浅い若手も多く、決して付け入るスキがないわけではないはずですが、他の５球団は巨人に対して腰が引けている」と、こう指摘する。
■死球は１２球団最少
「中でも死球数に如実に表れています。巨人の死球数は１２個。これは他の５球団の半分以下（最多は阪神の２７個）です。岡本とウィーラーは２個で、坂本、丸に至ってはゼロ。さらに四球数はリーグ２位の２８１個。いかにセの投手が巨人打線に厳しい攻めをしていないかということがよくわかる」
しかも、巨人の与死球はリーグトップの３４個。厳しく攻めず、むしろ攻め立てられているありさまだ。
「巨人は優勝した昨季、死球数は４７個でリーグ４位、与死球数は５８個でリーグトップだった。巨人に対しては最初から白旗を揚げているようなもの。かつて、原巨人が優勝を逃した２０１１年の死球数はリーグ３位の５５個、２０１５年はリーグ最多の５２個だった。巨人に対して臆さず攻めていたことが、勝利につながった側面もあります」（前出のＯＢ）
巨人に対抗するための補強も、ほぼ皆無だ。このシーズン中、巨人は楽天からウィーラーと高梨をトレードで取り、ロッテには実績のある沢村を放出、若手の香月を獲得するなど３件のトレードを行った。その一方で、セの５球団といえば、ヤクルトがＢＣ香川から右腕の歳内を獲得、阪神がオリックスとトレードを行っただけである。
■６・１９開幕も主導
グラウンド内外で巨人にやられっぱなしのセの５球団だが、コロナ禍における球団経営においても、巨人頼みの傾向が出てきているという。球界関係者が明かす。
「公式戦の６月１９日開幕決定の際には、巨人が率先して動いた。Ｊリーグとのコロナ対策合同会議の大枠をつくり、斉藤コミッショナーが政府など関係各所との調整役となった。セは選手の今季年俸を保証し、ＣＳを中止してでも公式戦の１２０試合開催を主張。巨人が主導し、セの５球団はそれに追従した格好です。パでは、コロナ禍での早期開幕には消極的で、選手年俸の減額の必要性を訴えた球団もいくつかあった。経営面への配慮から、ファイナルステージのみＣＳを行う。対照的な動きになった」
セはＣＳを中止したことで、今季は４０試合を残して事実上の「消化試合」となった。ＣＳを開催していれば、阪神とＤｅＮＡによる２位争いも、注目を集めたはずだ。
そもそもセが１２０試合維持にこだわったのは、コロナ禍で入場料収入が望めない中、放映権料を含めたスポンサー収入を重視したからだといわれている。パの球団関係者が言う。
「セは今年から、エネルギー事業会社のＪＥＲＡと冠スポンサー契約を結んだ。巨人は昨年から、インターネット配信のＤＡＺＮ（ダゾーン）とスポンサー契約を締結。試合の配信だけでなく、球団のオフィシャルスポンサーに就くことで、巨人は年間２０億円ともいわれる収入を得ている。試合数が少なくなれば、スポンサー契約の見直しを迫られかねないし、地方局によるテレビ中継を含めた放映権料はその分だけ目減りします」
コロナ禍での行動力
セでは、地元放送局との関係を重視する広島のみ、ＤＡＺＮと契約していないが、リーグ全体としては巨人の１２０試合制の提案は、渡りに船だったといっていい。
「かつては１試合１億円といわれた地上波の巨人戦中継がここ１０年間でほぼ消滅し、各球団は入場料やグッズ収入の増加に取り組み、成果を上げてきた。しかし、コロナ禍によって球団経営は大打撃を受け、回復の起爆剤を見つけることは難しい。一度は見送られた野球くじが再検討される可能性もある。いずれにせよ、セでは実務者レベルの会議に至るまで、巨人が主導権を握りつつある。球団のコロナ対応や選手の年俸問題など、セの球団は巨人のやり方を参考にしている。コロナ禍で行動力を発揮する巨人に対するこれといった対案があるわけでもなく、後ろをついていかざるを得ないのです」（前出の球団関係者）
現場もフロントも巨人の独壇場。セの「巨人１強」が加速しそうな勢いだが、これに大喜びするのは巨人ファンだけ。５球団はせめて残り試合、全力でぶつかるくらいでないと、ペナントへの興味はますます薄れ、ファン離れにつながらないとも限らない。
