原巨人“禁じ手”断行！ドラ1堀田＆鍬原「育成降格」の波紋
異例の契約だ。
巨人は３日、２０１９年のドラフト１位で入団した堀田賢慎（１９）、１７年同１位の鍬原拓也（２４）の２投手と育成契約を打診しての自由契約とすると発表した。
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■堀田はわずか１年
青森山田高から入団１年目の堀田は、１月の新人合同自主トレ中に右肘の張りを訴え、直後の春季キャンプは別メニュー。４月に右肘のトミー・ジョン手術を受けた。甲子園出場こそないものの、ヤクルト・奥川、ロッテ・佐々木朗に匹敵する高い潜在能力の持ち主という評価だったが、実戦復帰までは時間がかかる見通しだった。
中大から入団した鍬原は、昨年までの２年間でわずか１勝。昨秋のキャンプで原監督からサイドスローへの転向を打診された。今季から背番号は「２９」から「４６」に変更となり、今季は一軍でリリーフとして５試合に登板し、１勝０敗、防御率６・４３。８月の二軍戦で右肘を痛め、肘頭骨折の手術を受けていた。
「巨人には選手を預けられない」
巨人ＯＢで投手コーチを務め、中大監督などを歴任した高橋善正氏（評論家）は「こんなことをやっていては、巨人はアマチュア側から敬遠されかねません」とこう指摘する。
「巨人としては７０人の支配下枠を１人でも多く使いたいのでしょう。仮に球団が『年俸は現状維持にする。復活したら契約をし直そう』などと言ったとしても、選手は不安ですよ。もしパワーアップした姿で復活できなかったらどうなるのか。育成のまま契約を切られることだって十分あり得ます。鍬原は原監督に言われて上手から横手に投げ方を変えている。故障の原因は本人だけの問題ではないかもしれない。双方が納得しての措置なのでしょうが、アマ球界の受け止め方はどうか。たとえプロ球団とはいえ、３年から５年は腰を据えて面倒を見てくれないと、アマの指導者の立場からすれば、とても巨人には選手を預けられない。懸命にリハビリをしている２人は一体どうモチベーションを保てばいいのか。カネの問題ではない。育成制度の悪用といわれても仕方がありません」
大塚球団副代表が「血の入れ替えが必要」と話していた巨人は２日、田原ら支配下４人、育成選手１０人の計１４人に戦力外を通告した。ドラ１コンビの育成降格は波紋を広げそうである。
