酒井宏樹「ポジティブな佑都君からいい刺激をもらってる」

パナマ選手と競り合う酒井（右）／（Ｃ）共同通信社

＜この２週間、中々サッカーに集中できる環境ではありませんでしたが対象の２人の選手に制裁がなかったことに安堵しております。仮に何か言われたとしてもお互い熱くなっている試合中の些細な出来事であり差別とは全く関係ありません＞

　酒井は１０月２日、自身のＳＮＳでこう表明。冷静沈着な対応には称賛が集まった。そもそもネイマールに厄介な存在と見られていること自体、世界的ＤＦの仲間入りを果たしたという証拠だ。

　そして１０月には自身初の欧州ＣＬに参戦。世界最高レベルを体感した。

「どのチームも戦術面が熟成されている。オリンピアコスなんかは名のある選手はいないけど、チームとして自信を持って戦ってくるので簡単にこじ開けられない。少しでも油断すると失点につながる。この経験が自分に足りないものや課題への取り組みの一歩になる」

　パナマ、メキシコ戦でも多様な経験値を還元。抜群の安定感を見せた。やはりこの男は日本の右ＳＢに不可欠。３０代になってもまだまだ走り続けてもらうしかない。

○さかい・ひろき　１９９０年４月１２日生まれ。千葉県出身。Ｊ柏の下部組織から柏、独ハノーファーを経て２０１６年に仏マルセイユに移籍。１２年ロンドン五輪ベスト４。同年５月に日本代表デビュー。１８年ロシアＷ杯全４試合に出場してベスト１６。代表６３試合・１得点。１８３センチ、７５キロ。