「走る広告塔」創価大の箱根駅伝総合2位に公明党が大喜び

10区で石川（右）に抜かれる創価大の小野寺（代表撮影）

　監督の指導力、それに応えた選手の奮闘は無論のこと、あるスポーツライターの次の話が妙に腑に落ちる。

■大学挙げてのスポーツ部強化の背景

「創価大は今年の４月２日で創立５０周年を迎えます。その記念イヤーに華々しい実績を残そうと、大学が１０年計画でスポーツ部の強化に乗り出していました。『学校推薦型選抜』と称するスポーツ推薦枠を拡充し、特に陸上の長距離、硬式野球、柔道の有望選手を全国の高校から集め、野球部はここ１０年でヤクルトの小川泰弘をはじめ、１１人のプロ野球選手を輩出（育成契約を含む）。昨秋のドラフトでも、巨人に２選手が指名された。大学の母体である創価学会の会員の高齢化が進み、会員数が減少しているといわれる中、スポーツでイメージアップを図り会員や学生を取り込む戦略です」

　１９年の参院選では公明党の比例代表の得票数は６５３万余にとどまり、１６年の前回比で約１０４万票も減らしたことが話題になった。今回の創価大の快挙はスポーツ紙はもちろん、一般紙でも大きく報じられ、メディアには「創価」の文字が躍った。ＯＢの公明党議員らは相次いでＳＮＳに「感動した」などと投稿。箱根駅伝は出場大学にとって「走る広告塔」と言われるが、これ以上ない“布教活動”になったのは間違いない。