吉田麻也「3回も出て1回もメダルを取れないのは情けない」

千葉・夢フィールド合宿でリラックスした表情でプレーする吉田（左はＤＦ橋岡）／（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

「あいつを入れるかどうかで３日３晩悩んだ。でも麻也のスキル、グローバルな舞台で戦える力を見て決断した」という判断が、その後の日本代表史にも大きな影響を及ぼすとは、反町氏も吉田自身も考えていなかっただろう。

　結局、北京は３戦全敗という苦杯をなめさせられたが、４年後のロンドンではオーバーエージ（OA）枠で参戦した吉田が、主将としてチームをけん引。1968年メキシコ五輪に次ぐ４位という好成績に寄与した。

　とはいえ、彼自身にとっては悔やまれる試合がある。それはもちろん韓国との３位決定戦だ。

　ロングボールを蹴り込まれて２失点した、あの敗戦を忘れたことはないだろう。

「自分のサッカーキャリアの中で特に悔しさの残る試合」と本人も苦渋の表情を浮かべたが、二の舞を繰り返すわけにはいかない。しかも今回は自国開催だ。

「メダリストと単なるオリンピアとは相当な違い。３回も出て１回もメダルを取れないのは情けない」と改めて自身を奮い立たせている。