大谷翔平の本塁打争いを左右するのは「カナダ政府」敵手ゲレーロJr.好調の一因も…
ア・リーグの本塁打王争いが激化してきた。
エンゼルス・大谷翔平（26）は日本時間26日のレイズ戦に「１番・DH」で出場し、一回、相手先発右腕キトレッジから右中間スタンドに叩き込む24号先頭打者本塁打を放った。ア・リーグ本塁打部門で、ブルージェイズ・ウラジミール・ゲレーロJr.（22）に並んだ。チームは３ー４で競り負けた。
ゲレーロJr.は同25日時点で、打率.338（リーグ２位）、61打点（同１位）で、本塁打と合わせて三冠も狙える。多くの米メディアは早くも、二刀流の大谷とともにMVP候補に挙げている。
通算449本塁打で2004年のア・リーグMVPを父に持つゲレーロJr.は増量（127キロ）し過ぎて体のキレがなくなった昨季の反省を生かし、オフの間に14.5キロの減量に成功。ベスト体重の113キロに落としてスイングに鋭さを取り戻したことが、今季の好調な打撃につながっているという。
カナダ・トロントのロジャーズＣで“本塁打量産”
ゲレーロJr.のバットから快音が響いているのは、本人の節制に限らない。球場の狭さも味方につけている。
カナダ・トロントのロジャーズ・センター（Ｃ）を本拠地とするブルージェイズは、カナダ政府が新型コロナウイルス感染拡大を防ぐ目的で入国制限を課したため、昨季から同国国内での開催を見送ってきた。今季開幕からキャンプ地フロリダ州ダンイーデンのTDボールパークを使用。同球場の中堅（約121メートル）と右中間（同110メートル）は本拠地ロジャーズＣ（中堅122メートル、右中間114メートル）に比べて狭い。ゲレーロJr.は、ここまで同球場で今季11本塁打を放っているのだ。
今月から使用している傘下3Aバファローの本拠地セーレンフィールド（ニューヨーク州）も同様に狭い。両翼99メートル（ロジャーズC＝100メートル）、左中間113メートル、右中間112メートルと本拠地に比べると一回りサイズが小さい。ブ軍は当面、バファローで主催試合を開催するため、ゲレーロJr.が本塁打を上積みする可能性はある。
とはいえ、ここにきて、カナダ政府は段階的に入国時の制限を緩和しており、多くの選手がワクチン接種を済ませているMLBの自国開催を検討する方針だ。フロリダやニューヨークに比べて球場が広いトロントに戻れば、ライバルの当たりが止まる可能性もあるだけに、大谷のタイトル取りはカナダ政府の方針にも影響されそうだ。
