新庄監督就任で追い込まれ…日本ハム“屈指のパフォーマー”杉谷拳士のあがき

来季はパフォーマンスは封印か（Ｃ）共同通信社

　よくクビにならずに済んだものだ。

　今オフ、3500万円から20％減額の2800万円で来季の契約を結んだ日本ハムの杉谷拳士（30）。

　今季は54試合の出場に留まり、自己ワーストの打率.117。ここ5年間は330試合に出場し、521打数101安打、打率.194ーー。戦力としては一軍半だが、チームやファンを賑わせるムードメーカーとしてしぶとく生き残ってきた。昨年、試合前の国歌斉唱に全力で取り組む動画がYouTubeで270万回以上も再生された。

　が、このオフ、新庄剛志監督（49）が就任。注目度抜群のビッグボスの前では、杉谷は昼あんどん同然だ。新庄監督はテレビ番組で杉谷の起用法を問われると、「（パフォーマンスについては）俺が来たから大丈夫。来年からは野球オンリーでいいと思うよ彼は」。一方の杉谷は、自身のインスタグラムに筋トレをする画像とともに「#肉体改造 #やるしかない #やる気 #MAX」と添えて投稿。意気込みを示している。

　球団は主力だった西川遥輝（29）、大田泰示（31）、秋吉亮（32）を自由契約とした。世代交代が進む中、パフォーマンスという最大の武器を奪われた杉谷が生き残るには、ひとまず新庄監督のお株を奪うくらい体をムキムキにするしかないか……。