GKシュミットは「真司君が来てサッカーを楽しむことの大切さを再認識した」と語った

「新加入GKコッペンズにいい刺激をもらっている」シュミット

197センチの大型GKはさらなる輝きを放てるか（写真）元川悦子

「正直、今はクラブでの競争で精一杯なんです」と本音を吐露する。

　シントトロイデンには今季からコッペンズというGKが加入。ひとつ年上で技術に優れ、仲間を鼓舞しながらいい雰囲気を作ってくれる人格者の彼との出会いによって、シュミットはさらなる成長を感じているという。

「彼はシュートストップがメチャメチャうまくて、練習でも次々と止めていくんです。そのプレーを見ていたら『これは絶対に負けられない』って気持ちが高まってくる。僕はあまり競争とか意識しないタイプですけど、いい刺激を受けてます」

　今季はGKコーチ含めて「ベルギーで一番のGKグループになろう」と目標を掲げていて、10試合終了時点での失点数は9。首位のアントワープに次ぐ2位につけている。それだけ全試合先発のシュミットの評価も上がっているということだ。

　それだけに彼の欧州5大リーグ行きの期待も高まるが、外国人枠の問題もあって、GKの移籍は想像以上に厳しいのが実情。川島永嗣（ストラスブール）のようにフランス1部で7シーズンも戦い抜くというのは並大抵のことではないのだ。

■複数言語を話せる（川島）英嗣さんは本当にスゴイ

「GKが海外で活躍するには語学力が必須。僕は英語は喋れましたけど、フランス語は今年から始めたばかり。複数言語を話せる永嗣さんはホントにスゴいです。ただ、ベルギーでもJリーグでは経験できないスピードやゴール前の迫力や質があるので、自分にとって大きなプラスだと思います。外国人FWとの対峙も日本にいたら構えてしまいますけど、こっちにいたら普通。慣れは大きいですね」

　そういった経験値を生かすべきなのは、W杯の大舞台しかない。11月23日の初戦・ドイツ戦（ドーハ）でスタメンに名を連ねているのは、果たしてシュミットか。それとも権田か、川島か。

　その競争の行方は大いに気になる。197センチの大型GKには、ここからのリーグ5戦でさらなる輝きを放ち、森保監督への強烈なアピールを続けてほしいものである。