“ポスト錦織圭”の日本離れが始まった…楽天OPの寂しい顔ぶれ、囁かれる日本テニスの危機

フロリダからリモートで現状を報告した錦織（Ｃ）共同通信社

「（錦織）圭は間違いなくアジア・ナンバーワンだ。素晴らしいリターン、後方からの意表を突く攻撃にいつも驚かされた。ロッカールームでも愛され、またプレーしたい選手だ」

　楽天ジャパンオープンの開幕前にニック・キリオスはそう話した。今年のウィンブルドン準優勝に続きワシントンでツアー7勝目、変身した〈悪童ニック〉も錦織とは4戦して4敗。その錦織は故障からの回復が遅れて欠場し、大会中日のファン交流イベントで、米国フロリダからリモートで現状を報告した。

■「今年は出られないかも」

「夏までは日本でプレーできると思っていましたが、治りそうだったり痛みが出てきたり、他の箇所も痛くなり……模索中です」

　1カ月後の米国とカナダの下部大会での復帰予定だという。

「早く出たいと思いますが、今年は出られないかも知れない」

　9月の東レPPOでは大坂なおみが早々に棄権。世界に目を向ければ、コロナ禍に続く戦争でツアーに制限がかかり、フェデラー、セリーナという男女の巨頭が相次ぎ引退を表明。暗雲の中で3年ぶりに開かれた楽天オープンの顔触れも寂しい。今回のドローにトップ10はキャスパー・ルード一人だけ。カザフスタンで同時進行のアスタナOPのドローには、世界ランク1位のカルロス・アルカラスを筆頭にメドベージェフ（4位）、チチパス（6位）、ジョコビッチ（7位）、ルブレフ（9位）、フルカッツ（10位）とトップ10が6人も名を連ね、他にもオジェ・アリアシム（13位）、チリッチ（14位）、ハチャノフ（18位）や、ワウリンカ、ゴファンら、日本でも馴染みの顔が並んだ。