巨人・菅野智之の忸怩たる思いは晴れぬまま…復活した先にある「2年後の野望」

菅野智之（Ｃ）共同通信社

　最大の夢だったメジャー挑戦は14勝2敗だった20年オフ、球団にポスティング移籍を容認されながら、メジャー球団との交渉が折り合わず断念した。その翌21年から6、10、4勝に終わっている。

「東京五輪後に坂本や菊池が侍ジャパンから退いた。菅野だけがモヤモヤしたまま。メジャー挑戦を諦めただけに、復活できた暁には、代表に戻って世界一を達成したいのです」（同前）

　別のNPB関係者は「侍ジャパンの井端監督は先月行われた親善試合で大学生4人を招集するなど、代表メンバーの若返りを計っている。ただ、井端監督が巨人の一軍コーチだった16年からの3年間、菅野は9、17、15勝。間近で全盛期を見ている。昨年35歳でWBCに出場したダルビッシュ（パドレス）のような精神的支柱になれる選手は必要。今季圧倒的な成績を残し、まず今オフのプレミア12のメンバーに選ばれれば、26年WBCも視野に入ってきます」と太鼓判を押す。

「このままでは追われない」と例年以上にハードなトレーニングで追い込み、今季を迎えた。新たな〝野望〟も好調を支えている。