相撲協会退職の元横綱白鵬が「世界のトヨタ」をバックに進む道…新団体設立のウワサも

元横綱白鵬の宮城野親方（手前）の断髪式で、はさみを入れるトヨタ自動車の豊田章男社長＝2023年１月28日（代表撮影）

　新団体設立にしても、すでにプロは相撲協会という大きなライバルがいる。大相撲との差別化を図った上で興行を行うのは容易ではない。「親方株を入手できずに引退する力士の受け皿にはなるかもしれないが……。それよりも現実的なのが相撲の国際化ではないか」とは前出の親方だ。

　現在も国際相撲連盟はあるものの、国内では日本相撲連盟内の一部署といった位置づけ。以前から国際的な相撲の普及、五輪種目化運動などを行っているが、成果が芳しいとは言えない。見よう見真似ではなく、きちんとした相撲技術を海外で教えられる人材も不足している。

　そこで白鵬だ。ギネス記録の優勝45回を誇る横綱が旗振り役になれば、トヨタ以外にもスポンサーが増え、知名度的にもアピール十分。一気に組織として飛躍できる。万が一、五輪種目に採用されようものなら、それこそ白鵬の名声は世界中でうなぎ上りだ。

　昨8日は直前まで所属していた伊勢ケ浜部屋の伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）の定年パーティーに出席した白鵬。協会との“円満”をアピールし、進むのはプロよりアマか。