大坂なおみは「日本人ファースト」をどう思うのか

大坂なおみ（手前）が出場してもご覧の通り、観客席はガラガラ（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今月、大阪で開催の木下グループジャパンオープンに出場し3回戦をケガで棄権、翌週の東レPPOも欠場した。

　ツアーは年末のトップ8によるファイナル（11月1日～）を目指すポイント争奪戦だ。各大会は格付けされ、PPOは2番目の500、ジャパンオープンは250だが、大坂は格上のPPOへの出場意思をなかなか示さなかった。大会から打診がなかったという。

　東レPPOは今年が第40回という世界屈指の長寿大会だ。かつてナブラチロワ、グラフ、ヒンギス、シャラポワらトップの熱戦に沸いたが、今世紀に入り潮目が変わった。大会争奪戦が進んでPPOの持つ上位5大会の特権が中国に移動。人気=市場競争の激化で仕組みはさらに動き、PPOはツアー日程の本流からそれて選手の動機が剥がれていった。

　今回も大物たちはファイナル出場が決まるや続々と欠場を表明し、最後に残ったルバキナも準々決勝でポイントを満たして棄権……仕方がない。市場原理である。

　テニスに限らず、日本のスポーツは世界の動きに対応せぬまま40年前、プロ化以前のマニュアルを引きずっているが、海外には人気選手の魅力を引き出す大会もある。金ではない。ツアーを熟知した経験とアイデアを持ったディレクターが、日本には一人もいないのだ。