ソフトB城島健司CBO「自腹で米国に行きます（笑） 完全プライベート、イチ日本国民として応援したい」
師匠・王貞治氏が侍Jを率いた第1回大会は…
──06年の第1回大会で日本代表を率いたのは、強固な師弟関係にあるソフトバンクの王貞治監督だった。
「選ばれたら出たいと思っていましたけど……」
──当時は前例のない捕手としてのメジャー挑戦1年目（マリナーズ）だった。城島さんのことを思った王監督からは、出場の意思を問われることはなかったそうだが。
「『メジャー1年目でキャッチャーだし、投手を覚える時期だから今回はそっちを優先しなさい』と言われました。だから、次（09年大会）は絶対に出ようと」
──今思えば、日本代表の初代監督は「世界の王」以外にあり得なかった。
「王会長に依頼があった時は、1回で終わってしまうかもしれないし、どんな大会になるか分からなかった。でも『どうなるか分からないからこそ、自分が監督をやらなきゃいけない。こういう素晴らしい大会を未来に続かせるためにも、私がやらなきゃいけないんだ』って力説されていました」
──確かに第1回大会後に多くの改善点が出た。
「会長は『サッカーの最初のワールドカップ（1930年）は13チームで始まった』と。『今は世界一のスポーツイベントになっているだろう』と」
──先見の明があった。
「会長は自分の口では言わないけど、WBC（今回で6回目）が大きな大会になっていることをすごく喜ばれていると思う。僕は1回目の監督を受けた時のことを知っているので、誇らしく思いますよね」
──出場した09年大会以降のWBCは？
「僕は12年で現役を引退したので、次（13年）の山本浩二監督の大会から、仕事なしの完全プライベートで、米国ラウンドを現地で見ています。小久保裕紀監督（17年大会）の時も前回（23年）も、準決勝と決勝を観戦しました。今回も仕事は全く抜きで見に行きます」
──仕事はしなくていい？ 米国へは自腹？
「仕事もって言われたけど、会社のお金を使って行くと、当たり前だけど仕事をしなきゃいけない。うちの選手のことだったり、よそのチームのあの選手いいなとか……。でも、それはしたくない。純粋にイチ日本国民として応援したいので、自腹で行きます。それだけは4年に1度の楽しみなので。リフレッシュして帰ってきたら、ちゃんと仕事しますよ（笑）」
（聞き手=増田和史／日刊ゲンダイ）
▽城島健司（じょうじま・けんじ） 1976年6月8日、長崎県生まれ。別府大付高（現・明豊）から94年ドラフト1位でダイエー（現ソフトバンク）入団。99年は全試合出場で球団初のリーグ制覇、日本一に貢献。その後も「打てる捕手」として黄金期を支えた。2006年にFAでマリナーズに移籍。捕手としてレギュラーとなり、18本塁打。10年に阪神で日本球界復帰。12年に現役引退。20年からソフトバンクの会長付特別アドバイザーとして球界に復帰。25年からCBO（チーフベースボールオフィサー）に就任した。
