日本人のメジャー流出ますます加速！ 岡本和真&村上宗隆が好発進、投手より低評価の野手にも追い風
27日に開幕したプロ野球。3月にWBCが開催されたこともあり、多くの選手がメジャー挑戦に向けて着々と準備を進めている。前回2023年大会後は、山本由伸（オリックス→ドジャース）ら計8投手が米球界へ移籍した。
今年、多くのメジャー球団から注目を集めているのが、29日のロッテ戦に先発した西武の平良海馬（26）だ。
昨季は抑えとしてセーブ王を獲得した右腕は今季から先発に再転向。この日は開幕2連勝と勢いに乗るロッテ相手にプロ初完投、初完封勝利をマークした。九回にこの日最速タイの156キロをマーク。スライダー、スプリット、チェンジアップなど変化球も巧みに操る剛腕を巡っては、今季終了後にもポスティングによるメジャー挑戦が噂されている。
「辣腕のスコット・ボラス氏と代理人契約を結んでいる平良は、かねて球団にはポスティングの容認を要望している。昨オフは今井達也（アストロズ）、高橋光成（残留）がポスティングを認められ、今年は平良の順番です。先発、リリーフの“二刀流”で26歳と若いだけに、3年30億円以上の契約は勝ち取るのではないか」（放送関係者）
投手ではWBCに出場した日本ハムの伊藤大海（28）、ロッテの種市篤暉（27）が平良と同様、今季終了後にメジャー挑戦する意向があるという。
伊藤は準々決勝のベネズエラ戦で決勝の本塁打を浴びるなど、やや精彩を欠いたものの、「移籍に備えてすでに代理人契約を結んでおり、複数球団が関心を持っている。侍ジャパンでアドバイザーを務め、日本ハムのOBでもあるパドレスのダルビッシュのことを尊敬しているだけに、パドレス入りもありうる」（前出の関係者）。
WBCではリリーフとして名前を売った種市も、すでに移籍の希望を球団に伝えているという。
「先発である種市はリリーフとしては未知数ながら、何よりフォークは一級品。握りなどを微妙に変えながら、いわゆるカウントを取る球と空振りを取る球を投げ分ける。メジャーでも成功する確率が高い投手、という見方が米球団の間で広がっています」（前出の関係者）
打者は、こちらもWBCに出場したDeNAの牧秀悟（27）、阪神の佐藤輝明（27）の同学年コンビがメジャー移籍を目指している。
牧はWBC全5試合で13打数2安打の打率.154、佐藤輝も全5試合で10打数3安打の打率.300だった。かねてメジャーの評価が高い投手とは違い、移籍実現のハードルは高いとみる関係者は少なくない。
「今季から米移籍したブルージェイズの岡本和真（29）やホワイトソックスの村上宗隆（26）と比べ実績が劣るうえ、そもそも日本人野手の評価はイマイチですからね」とは、米特派員のひとりだ。
「牧は『打撃に関しては高い技術を持っている。逆方向への打球が伸びるのはプラス』との見方もあるが、二塁守備に難がある。佐藤輝も150キロ超の直球への対処に課題がある分、積極的に獲得を目指す球団は少ないとみています」
