若手主体で首位独走 西武は「球界きっての夏男」加入で過酷な本拠地が味方になるか

暑くなればなるほど…（Ｃ）共同通信社

　初めて月間MVPを獲得したのは2017年7月。18年7月にはサイクル安打も達成した。昨季の月間打率は7月.304、8月.293、9月.321と好調だった。

「今季の桑原は4月に左ふくらはぎの肉離れで約1カ月戦線離脱した。幸か不幸か、ここまで出ずっぱりというわけではなく、体力の消耗も心配ない。桑原はハッスルプレーがウリ。これまで西武にいなかったタイプの選手で、若手にも好影響を与えている。ただでさえ、夏場のベルーナドームは高気温、高湿度。他球団にとっても難所の本拠地で、失速どころか貯金の上積みを狙いたいところです」とは、前出OBだ。