「カンマの女王」メアリ・ノリス著 有好宏文訳

　見れる、食べれるといった「ら抜き言葉」はすでに市民権を得た感があるが、テレビのテロップに「～にも関わらず」（にも拘わらず）、「～に例える」（喩える・譬える）などの本来とは異なる表記が出てくるとどうも気になってしまう。

　表記の揺れは英語にもあり、本書の原題は「Ｂｅｔｗｅｅｎ　Ｙｏｕ　＆　Ｍｅ（ここだけの話）」だが、最近ではＭｅの代わりにＩが使われることが多く、あの教養あるオバマ元米大統領すら同様の誤用をしていたという。言葉は生きているのだから、そんな細かいことにいちいち目くじらを立てる必要はないとの意見もあるだろうが、そこをゆるがせにできないのが校正者という職業だ。

　本書の著者は雑誌「ニューヨーカー」の熟練校正者。誤字脱字はもちろん、カンマの打ち方などにも細かなチェックを入れるというイメージから「カンマの女王」というニックネームを奉られている。

　文章の誤りを正す作業には校閲と校正があるが、校閲は石原さとみが主演したＴＶドラマ「校閲ガール」でやっていたように内容の事実確認を主にし、校正の方は誤字脱字、言葉の誤用をチェックする。そのためには語の成り立ちから文法にも精通していなければならない。

　たとえば分詞構文では主節の主語と分詞の意味上の主語は一致していなければならないのだが、高名な作家の文章においてもしばしば食い違っていることがある。あるいはダッシュ、セミコロン、コロンの適切な使い分け等々、普段気づかないことが指摘され、目からウロコ。

　著者が校正の仕事に携わってきた１９７０年代末以降はフェミニズムが勃興した時代。女性の敬称として未婚・既婚の区別のないＭｓ．がつくられ、女性形の職業名（スチュワーデス、ウエートレスなど）はジェンダー・ニュートラルな職業名に切り替えられた。またｈｅ、ｓｈｅに代わる性別を問わない代名詞の探索、著者の弟がトランスジェンダーだとカミングアウトした時に兄弟、姉妹双方を示すｓｉｂｌｉｎｇという単語に感謝したことなど、興味の尽きない話が満載。　＜狸＞

（柏書房　２０００円＋税）