「古池に飛びこんだのはなにガエル？」稲垣栄洋著

「古池に飛びこんだのはなにガエル？」稲垣栄洋著

　松尾芭蕉の「古池や蛙（かわず）飛びこむ水の音」は小学生でも作れそうな俳句に見えるが、当時はこの俳句はとても斬新だった。「蛙」は「山吹の花」とセットだったのに、芭蕉は「山吹」ではなく「古池」という、風流でもなんでもない平凡な言葉と取り合わせた。

　また「蛙鳴く」も、当時は清流で美しい声で鳴く「カジカガエル」が一般的だったのだが、芭蕉が詠んだのは「ツチガエル」らしい。だが、この句の中に実は蛙の姿は登場しない。詠まれているのは「水の音」であり、「静けさ」なのだ。

　ほかに「恋しくば尋ねきてみよ和泉なる信太（しのだ）の森のうらみ葛の葉」（作者不詳）など、生き物を詠んだ短歌や俳句を、生物学者が読み解く。

（辰巳出版　1650円）