元阪神エースの井川慶さん 無給の独立リーグで投げるワケ

週３日はウエートトレーニングに励む（左写真は阪神タイガース時代）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ペナントレース前半を２位で折り返した阪神は、弱いといわれる後半戦でも２位をキープ（１日現在）。虎ファンはますます応援に熱が入っている。その阪神が前回リーグ優勝したのは２００５年のこと。当時、先発エースとして大活躍していたのが井川慶投手（３８）だ。０６年のシーズン終了後に大リーグへ移籍。最近はあまり名前を聞かないが、今どうしているのか。

■特別待遇のオファーを断り「無給」

　会ったのは、兵庫県三田市にある駒ケ谷運動公園内の体育館。井川さん、関西独立リーグ「兵庫ブルーサンダーズ」の一員として、２０代の若い選手に交じって練習していた。

「２月に選手契約しました。今のチームの続木敏之監督は僕のタイガース時代のコーチで、オリックスを辞めた時に声をかけてくださった。どこかで野球をやりたいとは思ってたんで、練習に参加させていただくところからスタートしました」

　まずはこう言って、さわやかな笑顔を見せた。井川さんは、１１年まで大リーグのＮＹヤンキースに在籍。１２年に帰国してオリックスに入団したが、１５年に戦力外通告を受けていた。