元格闘家 大山峻護さんが振り返るグレイシー一族との死闘
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２６歳の時にアメリカの格闘技団体主催の大会でプロデビューし、２７歳で「ＰＲＩＤＥ」に移籍。デビュー戦は、日本を代表する格闘家、桜庭和志を破った直後のヴァンダレイ・シウバだった。
「連勝街道まっしぐらだった桜庭さんがシウバに倒され、『シウバに勝てる日本人は誰だ？』ということで僕に白羽の矢が立ちました」
いきなり“怪物”との対戦だったが、恐怖心はまったくなかったという。
「プロとしての経験が少なかったので、逆に怖いものなしでした。結果、プロの洗礼を浴びてしまうんですけど……」
シウバに１ラウンドＴＫＯ負けを喫した大山さんは、その後、ブラジリアン柔術「グレイシー一族」のヘンゾ・グレイシーと対戦し、ＰＲＩＤＥ初勝利を果たす。
だが、ヘンゾの敵討ちにやってきた弟のハイアン・グレイシーとの戦いは壮絶の一言だった。
「今までで最も恐怖を感じた試合でした。『一族を背負う』ということの凄まじさを感じましたね。あれは試合というよりも“果たし合い”でした。僕はこの試合で右腕の骨を折られたんですが、『バキバキ』という音を聞きながら、『何とか左手で戦わねば』と考えていたのを鮮明に覚えてます」
