沖縄民謡を歌う古謝美佐子さん 2度の転機とヤマトンチュと
「黒い雨」初代桜川唯丸
「私、標準語の歌詞の曲は、何度歌っても〈心の中に入ってこない〉のです。方言で歌う（沖縄の）島唄は、すぐに覚えられるのですが……。使い慣れていない言葉では心を込めて歌えません」
１９５４年、沖縄県嘉手納町に生まれた。基地の街で沖縄民謡を子守歌にしながら育ち、幼稚園に入る前には舞台に立っていた。９歳でレコードデビュー。沖縄を代表する民謡歌手として名前は広く知られている。
「２歳になる前に叔母に手を引かれ、テント小屋で上演される沖縄芝居を見ていたそうです。歌もセリフも覚え、人前で歌うのが大好きな子供だったそうです。幼稚園に入る前に舞台を経験しましたから……歌手歴は６０年くらいになります」
沖縄民謡の歌手は、長く伸ばした髪を結って琉装ヘアにして歌う。その長い髪を一度だけ切ったことがある。高校卒業後に結婚。夫から「専業主婦になってくれ」と言われ、覚悟を決めて髪を切って歌から離れた。しかし、１年後には三線の音を聞いただけで胸がざわつき、居ても立ってもいられなくなって、再び歌うことになった。
■坂本龍一さんからのオファーでツアー参加まで
３０歳で離婚。３２歳（８６年）のときに最初の大きな転機を迎えた。
「名前も聞いたことのない『坂本龍一という音楽家が沖縄民謡の女性歌手を探している』と音楽仲間から誘われて『東京で１曲だけレコーディングするだけ』ということで参加しました。沖縄に戻ると坂本さんから『もう１曲、歌ってくれませんか？』と言われ、国内ツアーに参加しました」
「この体験が、私にとって大きな変化となりました。実はヤマトンチュ（本土の人）に偏見を持っていました。戦争を体験した親から『ヤマトンチュは口がうまくてウチナー（沖縄の人）をだます』と刷り込まれていたのです。標準語の民謡も『ヤマトンチュに媚びへつらいたくない』と歌わなかったくらい。でも偏見だったことに気付かされました。坂本さんと一緒に仕事をして『ヤマトンチュも私たちと同じ人間なんだ』と３０歳を過ぎてからですが、ようやく分かったのです」
９０年に知名定男プロデューサー、佐原一哉サウンドプロデューサーが主導して結成された沖縄ポップスグループ「ネーネーズ」にリーダーとして参加。デビューアルバム「ＩＫＡＷＵ」（９１年）が大反響を呼び、翌９２年には大手レーベルからメジャーデビュー。通算６枚のアルバムなどを発表。
国内外で多くのライブをこなしたが、９５年１２月に脱退して、佐原一哉とソロ活動を開始する。
「自分の好きな曲を歌いたいという思いを断ちがたく、原点に戻ってウチナー（沖縄）の曲を歌おうと決意したのです。私、沖縄民謡の中でも〈情き歌〉が大好き。慣れ親しんだ沖縄歌劇の影響もあって〈男女の情愛〉〈親子の愛情〉を表現する情き歌を歌いたかった。ネーネーズを脱退し、小さなライブから再スタートを切りました」
９７年、初孫の誕生を前に、古謝美佐子が詞を書き、佐原一哉が曲をつけた「童神」をリリースした。
天（てぃん）からの恵み
生まりたる産子（なしぐわ）
イラヨーヘイ
イラーヨホイ イラヨー
愛（かな）し思産子（うみなしぐわ）
泣くなよーや
ヘイヨー ヘイヨー
太陽（てぃだ）ぬ光受きてぃ
ゆいりよーや
ヘイヨー ヘイヨー
勝（まさ）さあてぃ給（たぼ）り
沖縄発の新時代の子守歌として脚光を浴びて夏川りみ、山本潤子、加藤登紀子らがカバー。２００１年のＮＨＫ連続テレビ小説「ちゅらさん」の挿入歌にもなった。情感あふれる歌詞を流麗なメロディーに乗せ、エモーショナルに歌い上げる古謝美佐子の真骨頂だ。
「母親になるワタシの娘への思い、厳しく育ててくれた母親への気持ちとか、いろいろな思いが曲に込められています」
