【慢性疲労症候群】 静風荘病院・女性外来（埼玉県・新座市）

静風荘病院の天野恵子特別顧問と和温療法に使われる医療用サウナ（提供写真）

　突然、原因不明の激しい疲労感に襲われ、体の痛み、思考力の低下、睡眠障害などの多彩な症状が持続する「慢性疲労症候群（ＣＦＳ）」。国内の推定患者は２４万～３８万人といわれ、約３割がほぼ寝たきり状態でいる。

　問題は、この難病をきちんと理解し、診療できる医師が国内ではごく少数だということ。しかも、確立された治療法もない。同外来を担当する天野惠子医師（同院特別顧問＝写真）が言う。
「来院されるＣＦＳの患者さんは、皆さん『やっと私のことを理解してくれる先生に出会えた』といいます。発症から２０年以上たって『はじめて効果のある治療法に出合えた』という方もいます」

　ＣＦＳの治療は、漢方薬やビタミンＣが使われることが多い。海外では、認知行動療法（心理療法のひとつ）や段階的運動療法なども行われているが、どれも効果は確実ではなく、悪化を抑える程度にとどまる。

　それで天野医師が５年前から取り入れたのが、患者が医療用の低温遠赤外線サウナ室に入り体の深部を温める「和温療法」だ。元鹿児島大学教授の鄭忠和医師が開発した治療法で、重症の心不全では先進医療になっており、動脈硬化で脚の血管が狭くなる閉塞性動脈硬化症、原因不明の体の痛みが起こる線維筋痛症やＣＦＳなどの改善効果が報告されている。