終末期の呼吸困難患者にモルヒネは有効なのか

　前回、「終末期の患者さんの呼吸困難に酸素の効果はなさそうだ」という研究結果を紹介しました。では、終末期の患者さんに効果のある治療はないのでしょうか。

　そこで今回は、呼吸困難に対する「モルヒネの効果」を検討した研究結果を紹介しましょう。この研究は、複数のランダム化比較試験を統合したメタ分析という方法を用いています。たまたま良い結果が出たかもしれない一つの研究結果ではなく、多くの研究を統合して検討していますから、より信頼性が高い方法といっていいかもしれません。ただ、一つ一つの研究の質が低ければ、全体としての結果も怪しくなり、メタ分析の結果であれば大丈夫というものではありません。

　この論文では１８の研究を合わせて、終末期の呼吸困難のある患者に対するモルヒネの効果を検討しています。このうち７つの研究では呼吸困難症状の改善の度合いで効果を検討していますが、モルヒネ投与したグループと投与しないグループでは、改善の度合いはほとんど変わらないという結果でした。

　しかし、投与後の呼吸困難のスコアの点数そのものを比較した１１の研究の統合では、モルヒネグループのほうが０．３点ほど呼吸困難の症状が少ないというものでした。ただ、この０．３点というのは呼吸困難を１０点満点で表した時の差ですから、極めて小さい差に過ぎません。実臨床では、１点以上の差がなければ症状が良くなったとは実感しにくいと思われます。

　さらに、この分析に使われた一つ一つの論文の質は低く、さらなる研究が必要だと述べられています。大きな効果を期待できないということは明らかなように思われます。呼吸困難の対処は、酸素やモルヒネではなかなか難しいのです。