がん、歯周病、虫歯…口腔内トラブルは“光”を使って治す

口腔がんの光スクリーニングの様子（提供写真）

　実際、日本は先進国のなかで唯一、口腔がんの死亡率が増えている国で、年間７０００人以上が亡くなっているという。

　そこで小林院長が力を入れているのが、「ベルスコープ」と呼ばれる口腔内粘膜の異常を観察する蛍光観察装置による口腔がん検診だ。米国の医療メーカーが開発したもので、米国やカナダで医療機器として承認され、日本では２００８年から販売されているという。

「米国では１万施設以上の医療機関で口腔がんのスクリーニングとして使われ、有効性が認められています。日本では口腔がんの検診は医科でも積極的に行われていません。ならば、毎日のように口腔内をのぞいている歯科医が立ち上がるべきだと考え、患者さんに受診を呼びかけています」（小林院長）

■色で粘膜異常が判明

　検査は簡単だ。小型のスピードガンのようなベルスコープで光を照射すると正常組織は反射して緑色に見えるのに対し、粘膜異常がみられると色が黒く見える。このため、がんに詳しい歯科医師でなくても口腔内の異常を察知できるという。