米国で死者続出…ヘロインの1万倍“象用の麻薬”流行の恐怖

象に使われる麻酔弾（Ｃ）ロイター

　以前もお伝えしたように、全米でヘロインとオピオイド系麻薬の過剰摂取による死亡事故は増え続け、２０１０～１４年の５年間で３倍に増加。１日平均７９人もの人が亡くなっています。

　その多くは、最初、手術後などの痛み止めとして医師に処方された鎮痛剤の依存症となり、処方が受けられなくなった後、より安価で強いヘロインに走るといわれています。そして彼らを次に待っているのが合成オピオイドのフェンタニルとカフェンタニル（Ｃａｒｆｅｎｔａｎｉｌ）です。

　フェンタニルはモルヒネの５０倍から１００倍もの強さを持つ鎮痛剤で、ヘロインやオピオイドに耐性ができた人が次に手を出していると考えられている麻薬です。

　さらに恐ろしいのがカフェンタニルで、ヘロインの５０００倍から１万倍もの強さを持っているといわれています。通常は象などの大型動物のトランキライザーとして使用され、人間にとっては素手で触るだけで危険な毒物です。

　どちらもヘロインに耐性がある人でさえ、ほんの微量で過剰摂取を起こすほどの強さで、昨今の死亡事故の原因の多くを占めています。アメリカでは製剤されていないため、メキシコのドラッグ・カルテルなどにより違法に持ち込まれています。