子供との違い 中高年の虫歯は気づきにくいのに進行が早い
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「歯を失う原因は歯周病」――。
そう信じ込んでいる人は大勢いるが、中高年の虫歯を侮ってはいけない。虫歯で歯を失う人は全体の４割以上に上るといわれる。子供と中高年の虫歯は何が違うのか？
自由診療歯科医師で「八重洲歯科クリニック」（東京・京橋）の木村陽介院長に聞いた。
厚労省の「平成２８年歯科疾患実態調査」によると、歯を失う人の割合は３０～３４歳が１１．５％、３５～３９歳が２０．５％、４０～４４歳が３１．１％、４５～４９歳が４１．１％、５０～５４歳が６１．５％、５５～５９歳が７２．８％、６０～６４歳が７９．２％、６５～６９歳が８７．９％と増えていく。
一方、虫歯のある人の割合は２５歳以上８０歳未満では８０％以上、３５歳以上５５歳未満ではほぼ１００％となる。
「虫歯のある人の割合は５５歳から減少しますが、それは歯が完全になくなるか、虫歯になりやすい歯が少なくなるからです」
歯を失うことは想像以上に体にダメージを与える。食べ物をどれだけ効率的に噛み砕けるかを測る指標として咀嚼効率があるが、最も高い咀嚼効率を持つ奥歯（第１大臼歯）を１本失うと咀嚼効率は４０％以上低下する。
