2020年1月に実用化「N-NOSE」 線虫が尿の匂いからがん検知
公開日： 更新日：
２０２０年の１月から実用化される「Ｎ―ＮＯＳＥ」は、尿の臭いを線虫に識別させることでがんのリスク評価をする、世界的にも画期的な、生物によるがん検査だ。
Ｎは、線虫を表す英語のＮｅｍａｔｏｄｅから。ＮＯＳＥは鼻、つまり嗅覚を表す。犬の嗅覚を利用したがん検査はこれまで例があったが、犬の嗅覚受容体は約８００個なのに対し、線虫は約１２００個。より高い精度が期待されており、オーストラリアなど、海外からも早くも注目されている。開発から実用化までを手掛ける株式会社ＨＩＲＯＴＳＵバイオサイエンスの事業本部長・三沢一弘氏が言う。
「当社代表取締役の廣津崇亮が大学の研究室にいた頃、犬によるがん検査が注目されていました。しかし、犬には飼育のコストや、集中力を持続させなければならないなどの問題があります。これに対し、線虫は飼育コストが安く、本能的な行動を取るので、よりよい検査ができるのではないかと研究を始めたのが、同社設立のきっかけです」
線虫は１万種類もいるとされているが、「Ｎ―ＮＯＳＥ」の検査に使うのは、土の中などにいる体長１ミリほどのＣ・エレガンスという線虫。検査は、シャーレの中央に５０～１００匹程度の線虫を置いた上で、希釈した尿を１滴垂らすことで行う。画像を見せてもらうと、健常者の尿からは線虫は離れるのに対し、がん患者の尿には見事に近寄っている。
