夜中に何度も目覚めてしまう人は就寝時間を遅らせる

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　一晩に何度も目覚めてしまって、いつも寝不足な気がする……。中高年になるとグッと増える睡眠の悩みです。

　われわれは年を取ると必要な睡眠時間が少なくなっていき、「睡眠―覚醒リズム」の幅も小さくなります。ですから、夜中に目覚める「中途覚醒」は自然な老化現象で、一晩で１回程度目覚めるくらいなら医学的に問題はなく、心配する必要はありません。

　ただし、眠り始めて３０分程度で目が覚めるとか、１時間ごとに何度も起きてしまうといった場合は対策を講じた方がいいでしょう。

　睡眠は最初の３時間が最も重要です。われわれの睡眠はおよそ９０分（８０～１２０分）のサイクルで深くなったり浅くなったりしています。深い睡眠は最初の２サイクルまでしか見られないので、眠り始めの最初の３時間にまとまって深く眠れているかが大切なのです。

　就寝から３時間たっていないのに何度も目覚めてしまう人は、まず夜中に目覚めたときに時計を見ないようにしましょう。目が覚めて「まだ○時か……」と確認する行動を繰り返すと、脳に「○時に起床する」というプログラムが組まれます。脳はその時間に合わせて覚醒を促すホルモンであるコルチゾールの分泌をスタートさせ、同じ時間に目覚めやすくなってしまうのです。