スマートリングは新型コロナ感染拡大防止に役立つのか
新型コロナウイルス感染症は発症２日前から強い感染力を持つという。これを予防するには“感染者をいかに早く見つけ出し隔離するか”が重要だが、それは極めて難しい。そんな中、症状が出る３日以上前に感染を教えてくれるスマートリングが開発されているという。どんなものなのか？
開発しているのは、米国のスマートリングメーカーとカリフォルニア大学サンフランシスコ校やウェストバージニア大学ロックフェラー神経科学研究所などの研究機関。スマートリングの計測値をＡＩ（人工知能）が分析することで新型コロナウイルス感染症の症状が表れる３日前に９０％以上の精度で教えてくれるという。長浜バイオ大学コンピュータバイオサイエンス学科教授の永田宏氏が言う。
「話題になっているのはＯｕｒａ社が開発したリング（指輪）型のウエアラブルデバイス。心拍数、呼吸数、体温、活動量、睡眠などを継続的に計測し、そのデータをスマホ経由でクラウドサーバーに保存。それを解析して新型コロナウイルス感染症の発症をＡＩで予測しようというわけです」
新型コロナウイルス感染症については、さまざまなことがわかってきた。そのひとつが、感染者が感染力を持つのは症状が出る２日前から症状が表れて１週間までだということだ。
「中国の研究から、感染者には無症状の人や軽症者が８割いて、その人たちが感染拡大に一役買っていることがわかっています。日本でもクラスター対策班により、クラスターの原因である１次感染者の４１％はクラスター発生時には無症状、もしくは発症前であったことが報告されています。つまり、感染拡大を予防するには症状がない感染者をどのようにしてあぶり出し隔離するかにかかっており、指輪型のウエアラブルデバイスはその手段のひとつとして注目されているというわけです」（永田氏）
では、どのようにして無症状の新型コロナウイルス感染者を見いだすのか？
新型コロナウイルスに感染すると知らぬ間に肺の機能が落ちて、酸素濃度が低下。呼吸数が増え、発熱することなどが知られている。こうした新型コロナウイルス感染症の特徴を捉え、症状の出る前に感染の可能性を探るのだという。
そもそもウエアラブルデバイスの機能を使って新型コロナ肺炎の発症を予測する研究は米国を中心に世界中で行われている。先行しているのはＡｐｐｌｅ Ｗａｔｃｈ、Ｆｉｔｂｉｔ、Ｇａｒｍｉｎなどだ。
