食後血糖値を抑え便秘改善効果も…菊芋は天然のインスリン

ショウガのような見た目の菊芋（Ｃ）日刊ゲンダイ

　あまり聞きなれない名前の菊芋はショウガのような見た目で、味はごぼう、歯ごたえは梨に近い食べ物です。インディアンの食糧だったといわれ、北米に侵略した兵士が過酷な環境下で次々と体調を崩してしまう中、現地民が平然と生活しているので調べると、菊芋を食糧としていたことが分かった……などという話もあるほど栄養価に富んでいます。

　日本にも江戸末期に伝来され、最初は家畜用の飼料として、戦争の頃の食糧難には人間も食べていました。食が豊かになり口にすることもなくなってきましたが、最近の研究で栄養価の高さが認められ、健康食品などに使用されるなど注目を集めています。

　そんな菊芋に含まれる栄養素の中で着目したいのが、「イヌリン」と呼ばれる食物繊維。菊芋はイモ類にあるはずのでんぷんが含まれず、その代わりに食物繊維が豊富に含まれている特徴があります。

　また、血糖値に深く関わるとされるミネラル類も豊富。「天然のインスリン」とも呼ばれ、日本糖尿病学会などでも紹介されています。その他にも免疫機能向上や、糖質やタンパク質の代謝をアップしてくれる働きを持つビタミンＢ群も含まれます。