若々しい記憶力を持つ高齢者「スーパーエイジャー」になる秘訣

重要なポイントは「社交性」

　80歳を過ぎても、40～50代のような若々しい記憶力を持つ人たちのことを“スーパーエイジャー”と呼びます。国内外の研究機関では、なぜそれほどまで元気に過ごせるのか──さまざまな調査が行われているのですが、重要なポイントとして「社交性（人とのつながり）」が共通して挙げられています。

　例えば、スーパーエイジャーという言葉を定義し、25年以上にわたって調査を続けているノースウェスタン大学のマヘールらは、次のような研究を行っています。スーパーエイジャー、そして同年代の平均的な記憶力を持つ高齢者双方のグループに対して、42項目のアンケートを行い、「自律性」や「人生の目的」など6つの分野を調べました。

　すると、多くの項目では両グループに差はなかったものの、「他人とのポジティブな関係性」のスコアだけは、スーパーエイジャーが圧倒的に高い数値を示し、満足度の高い人間関係を有していることが分かったといいます。

　また、両グループの脳を調べたところ、スーパーエイジャーたちは感情や注意力をつかさどる「帯状皮質」という部位が厚く保たれていることも判明し、「フォン・エコノモ・ニューロン」という、社会的なやりとりに重要だとされる特別な神経細胞が、普通の高齢者よりもたくさんあることも分かりました。