【池袋編】“常連客はカオスの権化のような人々”という言葉に誘われて

北口の風俗街のド真ん中にある角打ち（右）、発泡酒は１本１５０円！（Ｃ）日刊ゲンダイ

　事前の期待値は相当なものであった。というのもディープ酒場巡りが３度のメシより好きという仲間が「ここはスゴイ」と言う店であり、聞けば常連客はカオスの権化のような人たちばかりで、まさにディープ酒場の聖地であろうと思われたからだ。

　いつか行きたい、行かねばならぬと思いながら、ＲＰＧでラスボスと戦う前に少しでも経験値を上げておきたいのに似た心境で躊躇（ちゅうちょ）すること３カ月。ようやく訪ねたその店は、池袋北口の風俗街のど真ん中にあった。「リカーショップＴ」。そう、酒屋で酒を飲ませる“角打ち”だ。

　恐る恐る入り口を開けるつもりが、店の前ではすでに数人が酒盛り。思いっきり出はなをくじかれた上、開け放たれたドア越しにオッチャン客が「おいで」と手招き。心の準備が整う前に、火中に飛び込む羽目になった。

　中は酒ビンが並んだ倉庫といった感じ。真ん中に寄せ集めのテーブルとビール箱の椅子があり、中高年の男女が缶ビールや缶チューハイ片手に酒盛りをしていた。冷蔵庫から発泡酒を取り出しレジに持っていくと１本１５０円。１０００円どころか５００円でベロベロになれる安さだ。