貴重な標本がパーに…NYの大学が清掃会社に起こした100万ドル訴訟の行方は

20年に渡る貴重な研究が…（同大学公式サイトから）

　米ニューヨーク州トロイにあるレンセラー工科大学が清掃会社を相手取って起こした訴訟に注目が集まっている。

　2020年9月、細胞研究を行っている研究所で、超低温冷凍庫のアラームが誤作動を起こすトラブルが頻発していた。冷凍庫内には20年にわたる研究の成果である貴重な細胞標本などが保存されていた。

　まかり間違って電源を切られたら、貴重な標本がダメになってしまう。そこで「この部屋の清掃は必要ありません。アラームが鳴っても電源を切らないでください」と注意喚起する紙を張るなどの予防措置を講じていたのだが……。

　同年9月17日、アラームが誤作動を起こし、それを聞きつけたダイグル・クリーニング・システムズ社の清掃作業員がアラームを止めるためにサーキットブレーカーをオフ。冷凍庫の電源が切れてしまった。

　その結果、冷凍庫内の温度がマイナス80度からマイナス32度に上昇し、保存してあった細胞標本などが「壊滅的な損害」を被ったという。

　清掃作業員は「特別な支援を必要とする人」で、ブレーカーを切ったことを認めている。大学は清掃作業員の責任は追及せず、6月16日、従業員に適切な指示やトレーニングを行わなかったダイグル社を相手に100万ドル（約1億4400万円）の損害賠償を求める裁判を起こした。

　さてニューヨーク最高裁判所はどのような判断を下すか──。