Ｒ・ソックス世界一奪還へ 上原と田沢に求められる“役割”

２年ぶり世界一に燃える田沢（左）と上原／（Ｃ）ＡＰ

　昨年は、一昨年の世界一からまさかの最下位に転落したレッドソックス。巻き返しを図るこのオフはＦＡ市場の目玉だったサンドバル内野手（２８＝前ジャイアンツ）、Ｈ・ラミレス内野手（３１＝前ドジャース）を獲得し、地区最下位だったチーム打率（２割４分４厘）を解消すべく、打線のテコ入れを図った。

　上原と田沢は今季も勝ち試合の終盤を締める役割が求められている。

　クローザーの上原は昨季、７月までに４７試合に登板し、２１セーブを挙げたものの、８月に入って失速。２２日のマリナーズ戦ではリリーフに転向してから最多となる５失点を喫するなど８月は１勝２敗、防御率５．５６。９月から中継ぎ降格の憂き目にあった。

　地元メディアは今年の４月で４０歳になる年齢的な衰え、１３年に７３試合も投げた反動とみていたものの、シーズン最後の３試合は計３イニングを１安打無失点５奪三振。９月の登板を調整の５試合にとどめたことで、首脳陣は上原が復調したと判断している。

　オリオールズ時代の１０年７月１６日から３６試合連続無四球。メジャー歴代３位の記録を更新した制球力に加え、武器であるスプリットは健在とみているのだ。「パフォーマンスの質は高い」とはファレル監督。レッドソックスがこのオフ、４月で４０歳のベテランと２年１８００万ドル（約２１億４０００万円）で再契約したのはその証しだ。