全英前哨戦は好スタートも…錦織“苦手の芝”攻略のカギは？

　男子テニスのゲリー・ウェバー・オープン（独・ハレ）に出場中の錦織圭（２５）。１５日のダブルス戦では１回戦でいきなりストレート負けするなど、今大会から始まった芝コートでの戦いが不安視されている。

　芝はハード（セメント等）やクレー（土）コートに比べ、球足が速く、ボールも弾みにくい。この特性から高速サーブが打てる「ビッグサーバー」と呼ばれるパワー系選手が有利だ。スタミナとスピード、テクニックが武器の錦織にとっては決してくみしやすいコートではない。

　テニスジャーナリストの塚越亘氏が言う。

「芝というのはクレーやハードと違って“生き物”です。特に大会序盤は青々とした芝が踏み倒されておらず、相手のファーストサーブも高速になり、対応しにくい。そのため、いかに相手のセカンドサーブをうまく返し、攻撃していくかが重要になります。コースを読んだり、ヤマをかけたり、サーブ＆ボレーで揺さぶったり。いろいろな攻撃パターンがあることを見せておけば、相手も混乱するでしょうし、次のウィンブルドン（全英オープン、２９日開幕）にもつながる。芝コートの試合はどうしてもサーブ主体の試合になりがちですから、展開も早い。ビッグサーバーが大物選手を倒すことも頻繁にある。世界ランク上位選手だけでなく、ランク下位の選手でも長身かつパワーのある選手との対戦の時は細心の注意が必要です」