「先週（２１日のヤクルト戦）の死球の影響があってのこと」

　阪神の和田監督がこう言った。２８日のＤｅＮＡ戦で鳥谷を５年ぶりとなる７番で起用したことについてのコメントだ。

　チームでただひとり球宴のファン投票で選出された鳥谷だが、今季は打率．２５８、３本塁打、１７打点と打撃不振。肝心の守備面でも捕球、送球での記録に残らないミスが多い。この日、２試合連続本塁打を放った福留と比べても、存在感が薄れつつある。

　チーム内では唯一の０５年優勝メンバーであり、長期間チームに貢献し続けてきた。褒められることはあれ叩かれることはほとんどなかったものの、最近はスポーツ紙で苦言を呈されることもある。「７番降格」の理由は、必ずしも「死球の影響」だけではない。阪神ＯＢが言う。

「今季は開幕直後に右脇腹を痛めたように、３４歳を迎えてフィジカル、メンタルの面で疲労が蓄積しているのではないか。守備にしても、これまで追いついていた打球にも届かないなど、全盛期に比べて足が動かなくなってきている。遊撃というタフなポジションで２年目の０５年から１０年間も連続試合出場を続けているのは立派だが、その影響もあるのかもしれない」