澤引退の影響は？ INAC神戸会長語る「なでしこ」の課題

ＩＮＡＣ神戸の文弘宣会長（Ｃ）日刊ゲンダイ

　２９日から３月９日まで大阪で女子サッカー・リオ五輪アジア最終予選が開催される。なでしこは１１年Ｗ杯優勝、１５年Ｗ杯準優勝の実績を引っ提げ、五輪４大会連続出場を狙っているが、アジア出場枠は「２」と狭き門だし、レジェンド澤穂希（３７）が引退。厳しい戦いが予想される。澤が所属していたＩＮＡＣ神戸の文弘宣会長（６５）に聞いた。

――アジア最終予選に澤選手はいません。なでしこは、リオ五輪に出場できるのでしょうか？

「どんなアスリートにも引退の日は訪れます。澤さんとて例外ではありません。偉大な選手がピッチからいなくなる。残された選手にとって大きな痛手ではありますが、なでしこの選手は『澤さんがいない』ことを冷静に受け止め、相応の覚悟を持って懸命に戦ってくれるでしょう。必ずリオ五輪への切符を手にしてくれると確信しています」

――もともとアジアは強豪がそろい、最終予選の５カ国（豪州＝２９日、韓国＝３月２日、中国＝４日、ベトナム＝７日、北朝鮮＝９日）も確実にレベルアップしています。

「最終予選出場国は、いずれも着実に強化を進めており、手ごわいチームばかりです。しかしながら、なでしこは１１年、１５年のＷ杯で素晴らしい成績を収め、１２年ロンドン五輪では見事に銀メダルを獲得しました。この世界トップレベルで〈積み重ねた５年間〉は、なでしこにとって大きな財産となっています。なでしこの底力を信じ、応援したいと思っています」