<第2回>米国女子代表監督を招聘しなかった協会の罪

「すべて自分の責任」と佐々木監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ロンドン五輪後の１２年９月末に佐々木監督の契約が満了。１０月１４日に日本サッカー協会は契約延長を発表した。Ｗ杯優勝に五輪銀メダル。周囲からは“論功行賞”として当然のこととして受け止められた。

　しかし、ロンドン五輪以降は若手が育たず、世代交代は進まず、中堅やベテラン選手は年齢的に衰えていった。１５年カナダＷ杯の準優勝はラッキーが重なっただけ。間違っても佐々木監督の手腕ではない。スンドハーゲは選手の長所を引き出すことに定評があり、若手を抜擢する眼力も度胸もある。外国人指揮官として“情に流されずに”ベテランの首を切ることもいとわない。スンドハーゲに期待する声は多かった。

　なでしこは７日、格下ベトナムを６－１で破り、大会初の勝ち点３を獲得した。しかし、五輪予選早期敗退が決まった後に完勝しても、むなしさが際立つばかりである。

　スンドハーゲは１２年１２月、母国スウェーデンの女子代表監督の座に収まった。もしスンドハーゲが、なでしこの采配を振っていたら？

　ベトナム戦後、佐々木監督の退任が発表されたが、何をいまさらではないか。とっくに賞味期限の切れた佐々木監督を引っ張り、監督交代のチャンスを見誤ったサッカー協会の罪は重い――。