ハム大谷との差開く一方…西武・菊池“制球難”は何が原因
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「高校時代のことを考えれば、もっと活躍していてもおかしくない」
メジャー球団のスカウトが口々にこう言うのは、西武の菊池雄星（２５）のことだ。
岩手・花巻東高時代に「１０年に１人」の逸材といわれた菊池は、高校３年だった０９年にメジャー挑戦を公言。実際にメジャー８球団と面談した結果、将来のメジャー挑戦を視野に入れ、西武にドラフト１位で入団した。
プロ６年目の今季は開幕投手を務め、６勝５敗、防御率２．４７をマークしている。しかし、去る６月１４日の広島戦で右脇腹を痛め、現在は二軍調整中。試合では制球に苦しむことも多く、これまで２ケタ勝利は一度もない。過去に超高校級といわれた松坂、ダルビッシュ、田中らと比べると物足りないし、菊池と同様にメジャー挑戦の夢を抱いて日本ハム入りした高校の３年後輩の大谷翔平（２２）との差は開く一方だ。
「左投手で最速１５７キロを誇るにもかかわらず、なかなか殻を破れないのは、投球フォームに原因がある」とは、西武ＯＢ。
「菊池は踏み出す右足がマウンドに着地した後に、後ろ側に蹴るような動きを見せることがある。そうなると、ボールにきちんと力が伝わらない。腕の位置も安定しないし、球離れが早くなって高めに浮く。右足の無駄な動きをなくしてフォームが固まれば、制球も安定し、キレも増すと思うのですが……」
