偉業目前で観客急増も…イチローに“チーム勝負優先”の壁

　マーリンズのイチロー（４２）は１日（日本時間２日）、シカゴで行われたカブス戦の７回に代打で登場し、三塁ライナーに倒れた。守備には就かず、３０００安打まではあと２本のままだが、メジャー史上３０人目となるイチローの３０００安打がカネを生むのは間違いない。

　３０００安打まであと３で迎えた７月２８～３１日の対カージナルス４連戦。本拠地のマーリンズパークには、客がわんさか入った。

　昨年は１試合平均２万１６３２人、今年は２万１８３７人なのに、２８日からの３日間はいずれも２万５０００人を超える観客が訪れた。中でも球団の公式ツイッターでイチローのスタメンを公表した２９日は、平日にもかかわらず２万７４１４人が来場した。

　大記録は目前だ。どうせならイチローをスタメンで起用し続け、本拠地で偉業を達成させた方が盛り上がるに決まっているしビジネスになるが、４連戦のうちスタメンは１試合だけ。３０００本まであと２本としたまま、マーリンズは次の遠征地のシカゴへ向かった。

　イチローはあくまでも４人目の外野手というのがマッティングリー監督の考え方。普段は代打中心の途中出場、レギュラー３人のだれかを休ませるときに限ってイチローをスタメンで使う。そうやってイチローを起用しているからこそ、チームはプレーオフを狙える位置につけているとみている（７月３１日現在、地区首位のナショナルズから４ゲーム差の２位）。

　ロリア・オーナーはカネにシビアな商売人とはいえ、チーム方針は商売より勝利優先。イチローが記録を達成しようとしまいとおそらく、そのスタンスは変わらない。代打はスタメンと勝手が違うし苦手というイチローにとって、今後のハードルともいえそうだ。