悲願の初優勝から大関陥落…琴奨菊が自ら選んだ相撲道

佐渡ヶ嶽部屋・西小結（Ｃ）日刊ゲンダイ

　弱い大関として長らく沈殿し、一瞬の輝きで辺りを照らすも、徐々に徐々に火は小さくなり……。だが、それも一つの相撲人生だ。

　大関時代の昨年１月場所は、琴奨菊（３３）にとってまさに絶頂期だった。初日から白星を重ね、モンゴル人３横綱をも撃破。１４勝１敗で初めて悲願の賜杯を手にした。２００６年栃東（現玉ノ井親方）以来となる日本出身力士の優勝は、長らくモンゴル勢に土俵を席巻されていた角界の明るい話題となり、ファンにも「まだまだ日本人力士も捨てたもんじゃない」と希望を抱かせた。

　ところが、綱とり場所となった翌３月場所は８勝７敗。元のダメ大関に戻ってしまい、７度目のカド番だった今年１月場所で負け越し、関脇に転落。たった１年で天国と地獄を味わった。現在は小結だが、すでに両ヒザはボロボロ。得意のがぶりも通用せず、組み止められてすくい投げを決められる相撲が目立つ。このまま相撲を取り続ければ、平幕、そして十両へと陥落するのは時間の問題だろう。

　大関としては１１年１１月場所の昇進から陥落するまでの３２場所で、２ケタ勝利はたったの９回。ちまたでは「クンロク大関」どころか「ハチナナ大関」と揶揄されていた。