春日野親方が明かす 初V栃ノ心の入門秘話と四股名の由来

平幕力士の優勝は６年ぶり（Ｃ）ＪＭＰＡ

「親方から女将さんから、春日野部屋の後援会の皆さん、日本人の皆さん、私の国の皆さん、応援がいっぱいでありがとうございました！」

　２８日に幕を閉じた大相撲１月場所。２０１２年の旭天鵬（現友綱親方）以来、６年ぶりの平幕優勝を飾った栃ノ心（３０）は、少したどたどしい日本語でインタビューに答えた。

　１９８７年、ジョージア（旧グルジア）生まれ。当初は柔道に熱心だったが、０４年の世界ジュニア相撲選手権大会に出場し、いきなり３位入賞を果たした。翌０５年に来日。師匠の春日野親方（元関脇栃乃和歌）は当時をこう振り返る。

「以前も入門希望の外国人は何人もいましたが、雰囲気や稽古が肌に合わないのか、帰ってしまう。１２月に来日した栃ノ心もご家族が亡くなって、すぐに帰国したんです。『もう来てくれないな』と思っていたら、連絡があって再来日です。最初の印象？　ゴツいなあ、本当に１８歳か？　と（笑い）」